打开世界地图,首先映入人们的眼帘,或最引人注目的,便是俄罗斯了。他像一只巨大无比的北极熊,横卧在殴,亚大陆,占据了很大一片,令人望而生畏。俄罗斯帝国在其强盛时,囊括的土地和人口,比现今的俄罗斯还要大。其领土总面积达二千二百八十万平方公里,人口达一亿六千九百四十万。俄罗斯帝国堪称世界历史上所建立的众多地国中最大的帝国之一。 然而俄罗斯帝国的形成,并非一蹴而就,它是经历了一个漫长的过程。如果从最早的俄罗斯国家西元八八二年建立的基辅俄罗斯算起,到一七二一年正式称帝,经历了八百三十九年。基辅罗斯建立时,领土只包括小城堡基辅,以及周围的一小块地方,真可谓「小国寡民」。 但俄罗斯帝国如此庞大的版图是通过各种手段获得的。从莫斯科公国到俄罗斯帝国的历代统治者,都似乎有一种扩张领土的嗜好,或无穷的贪欲。他们为了广疆增土,采用各种手段,或不惜屡屡发动战争,或派出殖民者逐步蚕食,或伙同几个强国合伙瓜分,或威胁利诱私自独吞,或狐假虎威伸张势力,或乘人之危趁火打劫,可谓无所不用其极。